A 35 kilomètres au Nord de Hochiminh ville, Cu Chi conserve le souvenir de l’un des exploits les plus extraordinaires des Vietcongs avec la piste Ho Chi Minh, celui des tunnels de résistance de Cu Chi.
Sous les Français, il y avait là une immense plantation d’hévéas appartenant à Michelin. Cette région, aux portes de la capitale du Sud-Vietnam, était le siège d'une très forte activité de résistance et de coups de mains dans la capitale.
Cette
« manie » de creuser des tunnels ne date pas de la dernière guerre du Vietnam,
mais des années 40, lorsque les premiers résistants avaient besoin de caches
pour leurs armes. L’endroit était opportun, car le niveau de l’eau est ici assez
bas et ne risquait pas d’inonder les tunnels. Le Cu Chi souterrain devint
même en 1945 le quartier général du Maquis « D » du Viet Minh.
Pendant la guerre du
Vietnam, le réseau de tunnels avait dépassé les 200 km, sur une superficie de
4 300 hectares : Un réseau complexe à plusieurs niveaux, et pouvant
descendre à 7 m de profondeur. La profondeur minimum était de 3 m, de façon
à pouvoir supporter le poids d’un tank de 50 tonnes ou l’impact d’une bombe de
100 kilos. Les dimensions du tunnel-type étaient de 60 à 70 cm de largeur sur
80 à 90 cm de hauteur seulement, et la forme du boyau était triangulaire.
L’aération provenait de deux trous d’air creusés à une vingtaine de mètres du
réseau. Des puits ont été creusés pour l’eau potable. On avait trouvé le moyen
de faire de la cuisine sans que la fumée se propagea. Ce labyrinthe comportait
de nombreuses sorties secrètes, des zones d’habitation, des entrepots, des
fabriques d’armes, des hopitaux de campagne, des centres de commandement et des
cuisines.
Pour survivre, le principe était simple, il suffisait « d"apprendre à marcher sans laisser d"empreintes de pieds, de parler sans émettre de sons, de cuisiner sans fumée et de se rendre invisible pendant toutes les activités extérieures ».
Le plus important était de camoufler les accès, car les Américains connaisaient l’existence de ces tunnels, mais ne parvenaient pas à les localiser. La solution radicale utilisée par les Américains fût de déplacer toute la population de Cu Chi dans 180 nouveaux villages. Une fois la place nette, les B-52 purent arroser quotidiennement la région de 80 tonnes de bombes contenant des défoliants. On semait ensuite de l’ « herbe américaine », une herbe à croissance ultra-rapide qui empêchait la repousse des plantes indigènes. Ce n’était pas le seul avantage de cette herbe : Pendant la période chaude, elle sèchait très vite et toute nouvelle bombe y mettait le feu, découvrant théoriquement les camouflages. Cette politique eut pour effet de mobiliser les anciens habitants de la région, qui en nombre allaient gonfler les rangs de la résistance. Cela n’empêcha pas les Vietcongs d’établir à Cu Chi leur quartier général lors de l’offensive du Tet de 1968.
Aujourd’hui, une bonne partie de ces tunnels est éffondrée, mais on a reconstitué une section-type d’une cinquantaine de mètres. Le diamètre du tunnel a été agrandi pour permettre aux touristes d’y ramper.
Située à une centaine de kilomètres de Hochiminh ville, Tay Ninh, capitale de la province du même nom est le siège de la plus fascinante des religions vietnamiennes, le caodaïsme. Le temple-cathédrale Cao Dai est l’un des édifices les plus saisissants d’Asie.
La
secte adepte du caodaïsme est connue sous le nom de Tam Ky Pho Do. Elle fût
fondée en 1921 par Ngo Van Chieu,
un fonctionnaire vietnamien, né en 1878 à Cholon. Ce passionné de spiritisme
prétendait entrer en communication avec le « Palais Suprême »(Cao Dai), une
entité suprême, combinaison de la plupart des philosophies religieuses
séculaires de l’Orient et de l’Occident. Le Palais Suprême lui demandait de le
représenter sous forme d’un oeil symbolique. Notre illuminé communiquait avec le
Palais Suprême par le biais d’un panier divinatoire, dont le bec traçait
« volontairement » des messages divins, que seuls les médiums initiés pouvaient
interpréter.
Cet édifice fût construit à partir de 1927 par un conseiller colonial Le Van Trung, qui s’était converti au caodaïsme et avait obligé le fondateur de la secte à s’exiler.
Le caodaïsme devint à la mode dans les années 30, en se présentant comme une combinaison de doctrines et vénérant aussi bien : Sun Yat Sen, Jésus, Mahomet, Confucius, Lao Tseu, Quan Am, Jeanne d’Arc, Churchill, Victor Hugo ou l’astronome Flamarion...Dans les années 60, le nombre de ses adeptes était estimé à deux millions.
Le complexe comprend le grand temple, des bureaux administratifs, des logements pour les employés et les fidèles, ainsi qu’un dispensaire de médecine traditionnelle par les plantes. Les prières ont lieu quatres fois par jour, mais peuvent être suspendues durant le Tet. Quelques centaines de prêtres, vétus de blanc, participent aux prières en semaine ; ils sont des milliers les jours de fête.
L’ « oeil divin » orne le fronton de l’entrée.
La zone située au
centre du sanctuaire, entre les colonnades, est réservée aux prêtres.
Une fresque dans le hall d’entrée présente les trois signataires de la « troisième alliance entre Dieu et l"Homme » : le révolutionnaire et homme d’Etat chinois Sun Yat Sen (1866-1925) tenant un encrier de pierre, tandis que le poète vietnamien Nguyen Binh Khiem (1492-1587) et Victor Hugo (1802-1885) écrivent respectivement avec un pinceau en chinois « Dieu et Humanité » et avec une plume en français « Amour et justice ».
Le grand temple est construit sur neuf niveaux pour symboliser les neuf marches menant au paradis. Au fond du sanctuaire, huit colonnes de plâtre, ornées de dragons multicolores, soutiennent le dôme représentant le paradis. Sous le dôme, une énorme sphère bleue parsemée d’étoiles porte « l’oeil divin ».
Le plus grand des sept sièges placés devant ce globe est réservé au pape caodaïste ( son siège est vacant depuis 1933). Les trois suivants sont ceux des responsables des livres contenant les préceptes de la doctrine. Les trois derniers sont destinés aux responsables des trois branches du caodaïsme, représentées par les couleurs jaune, bleu et rouge.
En haut, près de l’hôtel, l’on discerne à peine les portraits des 6 personnages clés du caodaïsme : Sakyamuni (le fondateur du bouddhisme), Ly Thai Bach (fée de la mythologie chinoise), Khuong Tu Nha (saint chinois), Laozi (Lao Tseu, fondateur du taoïsme), Quan Cong (dieu chinois de la guerre) et Quan Am (déesse chinoise de la miséricorde)
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